余美颜，因前卫大胆、放荡不羁的行事作风被世人称为“奇女子”。
“奇女子”曲折动荡、漂泊不定的一生
余美颜短短二十余载光阴中所经历的事不得不说曲折离奇，令人瞠目，加上她行事放浪形骸、离经叛道，被人称为 “奇女子”。但是余美颜并不是天性放荡之人，只是她深感社会残酷与家人的无情，才开始游戏人间。
余美颜由于生性聪慧，读书时很多人求爱，因为她的父亲思想守让美颜辍学在家。而当美颜与渤海九少交好之时，美颜的父母又因为贪图钱财，将美颜嫁给富商的儿子谭祖香，余美颜第一次爱情以失败告终。
本以为顺了父母之意嫁给商人，又因为“商人重利轻别离”，结婚后只有两个月，谭祖香就出海做生意，新婚夫妇两地分居、相隔万里。而美颜在家中闭门不出，没有自己的社交生活，还时时遭受婆婆的恶言恶语，这使得从小接受新式教育的她深感婚姻不自由的痛苦。而当婆婆病逝之后，美颜一个人躲去广州。
但是当她抵达广州的时候，因为她身穿“奇特”服装，公安局便怀疑她与当时海军总长程璧光被刺一案有关，就拘留了她。美颜没想到自己刚被姨丈保释出来之后，被谭氏家人和她父亲控告美颜私自逃离婆家，美颜又被判入劳改所。几经碰壁之后，美颜对残酷的社会和无情的家人感到深恶痛绝，所以开始游戏人间，释放自我。
谭祖香之后，美颜又嫁给了一个港商作为妾室，后来又颖挥霍无度、放荡不羁被港商登报抛弃。从此之后，余美颜更加放肆，“奇女子”的名声传播到广东香港甚至远到南洋等地。
美颜视金钱如粪土，喜欢穿奇装异服，还爱好骑马。传闻美颜数年间，因为骑马扰乱治安已经被处罚高达万元。而美颜的情史最为人津津乐道，甚至有很多媒体登报称余美颜一生游历欧亚，所到之处都会寻欢作乐，结交的男子高达三千人之多。
很明显，这些报道是只是媒体夸大的，虽然有报纸进行反驳，但是民众的猎奇心理驱使他们已经不在乎事实真相，美颜是一个肆意纵情之“奇女子”的形象已经被媒体的不断强调与建构而留在世人心中。
历经风尘之后，美颜对这种生活感到厌倦。选择了南海县县长家中的一位痴情公子开始正式谈恋爱，但最后又因家长的阻挠不了了之。余美颜玩弄生活，而生活也同时在玩弄她，使得她落到“众叛亲离”的下场，所以她心灰意冷选择皈依佛门。
但是造化弄人，痴情公子不断到寺庙苦苦相求、打破清净，寺院住持以美颜尘缘未了将其驱除佛门。美颜本想以青灯古佛相伴了却余生，谁知天意弄人。最终，她选择在邮轮上纵身跃下，投身碧海。
“阅男三千”的余美颜并不是真的“放荡不羁”
余美颜大胆的行事作风在当时被人诟病，而以今人眼光来看，余美颜这种作风其实是突破了传统社会对于女性的桎梏，是对家庭专制和男权社会作反抗斗争。胡适曾提出“健全的个人主义”，强调个性自由和人格独立。而余美颜就是胡适所提出新思想的代表人物，她反抗家中父母与婆家的封建家庭专制而逃离谭家，是旧社会的反抗者、牺牲者。
余美颜与渤海九少、南海县官二代的爱情，在当时被封建伦理观念的长辈所批判与阻挠，认为其是“放荡纵情”的女子。其实，这是女性追求婚姻自由、恋爱自由的体现。
倘若将爱好结交男子的余美颜放置于当时的欧美等国，不但不会被非议反而会被视为“女英雄”。民国著名的两性学博士张竞生评价余美颜为真正奇伟之女子，余美颜的所作所为都代表着女性的解放，是挑战传统封建婚姻制度的典型。
总而言之，被世人称为“阅男三千”的民国奇女子其实只是一个普通女子，只是从她的人生中，我们可以看到在新旧时期女性寻求自身价值以及身份认同的艰难性。
她是惹人惋惜的旧礼教的牺牲者，同时也是与旧时代作公开斗争的新女性。正因为当时有越来越多像余美颜这般有着新思想、勇于斗争的新女性，才使得在传统男权社会下的女性意识逐渐觉醒并突破。
