1980年，由周润发、吕良伟、赵雅芝领衔主演的《上海滩》一经播出后便引起巨大轰动，尤其是戏里许文强身穿风衣、头戴礼帽的经典造型更是令无数影迷为之倾倒，一时间引起许多人争相模仿。16年之后，香港地区又再度掀起一股翻拍“上海滩”的新风潮，这一年，除了有无线电视台起用全新人马打造出《新上海滩》之外，最受人瞩目的莫过于张国荣、刘德华、宁静主演的那部同名电影。
这部电影版《新上海滩》由潘文杰执导、徐克监制，永盛影业公司与电影工作室联合制作出品，是一部在当时港片低迷市道之下的突围之作，凭借以经典IP为基础再加上“张国荣+刘德华”的天王组合，该片公映之后共斩获了2084万港元票房，位列年度第八名。
然而与旧版《上海滩》不同的是，该片只是借用了许文强、丁力、冯程程等几个角色的名字，故事则是全新创作，和之前并无任何联系。影片讲述了来自民族同盟会的军官许文强（张国荣饰）为保护暗杀名册，大难不死逃亡上海，后为底层青年丁力（刘德华饰）所救。
一次，丁力为保护其暗恋对象、当地大亨冯敬尧（吴兴国饰）之千金冯程程（宁静饰）从而得罪了矮子超和斧头帮大哥荣哥，导致房子被对方付之一炬，于是愤愤不平的他和许文强联手找荣哥报仇，并在混乱中将对方杀死，因此一夜扬名上海滩，此后丁力也开始专为冯敬尧效力。
当丁力以为与冯程程关系越走越近之际，他却发现程程和许文强原来早在一年之前便已定情，但为了情义，他还是选择了忍痛割爱。
就在此时，许文强意外发现冯程程之父冯敬尧正是出卖同盟会的元凶，同僚牺牲的血海深仇不容他考虑太多，干脆一不做二不休将冯敬尧手刃。
程程眼见此景后精神受创，令丁力认为许文强没有兑现会保护好程程的承诺，于是在2022年之夜约他决斗。
许文强为了赎罪，甘愿被丁力开枪射中，身负重伤离开，而同盟会成员以为丁力杀死了许文强，进而朝他射击，最终丁力亦倒在了血泊之中。
影片总投资为四千多万港币，放在当时香港电影工业开始不景气的环境之下，对于这样的题材来说能够有如此规模已算少见，这也足以证明了永盛背水一战的决心，因此，全片得以在上海实地取景拍摄，包括外滩、南京路、天香里以及上影厂片场都在影片当中出镜，这也是当年的老《上海滩》所不能比拟的。
此外，剧组还特地还原了早在四十年代就已经消失在上海滩的圣母像建筑，并在电影开头给了大特写，似乎别有深意。
本片与老《上海滩》相比还有一个最大的不同就是采用了三个章回体的叙事结构来讲述故事和描写人物，这样的处理手法也极大程度上丰富了三大主角的性格，并使得整个故事更加完整和饱满，令人耳目一新。
片中刘德华饰演的丁力虽然仍没有完全洗掉他之前扮演雷洛的影子，但其渴望出人头地、又要顾及情义两全的性格特点，还是使得这个人物有了新的气质；宁静饰演的冯程程生性单纯，敢爱敢恨，最后既没得到许文强，又失去了丁力的命运同样让人难忘。
而张国荣饰演的许文强留着胡须，身穿呢子西装，眼神坚毅而又颓废的形象，虽与周润发版本有着天渊之别，但反而有种无法取代的独特魅力，尤其他在旗袍店以一击退众多高手一段，笔者窃以为这是张国荣从影以来最酷最潇洒的动作场面。但总的来说，该角色也像是《阿飞正传》中如“无脚鸟”般浪子气质的延续，“我对上海来说只是个过客”是他的口头禅，毕竟在兄弟和爱人面前，许文强的心里只有复仇，所以当他最后负伤乘上离开上海滩的汽车时，他的那滴眼泪才会如此的意味深长。
其角色侧重点的改变，情节的改写与结尾的颠覆，再次证明了徐克是个不喜欢照本宣科的人，因此这部《新上海滩》整个脱胎换骨也就理所应当了。虽然徐克只挂名了本片的监制一职，实际上还是执导了其中的两场戏，并拥有最终的修改权和剪辑权，所以这仍然是一部“徐克作品”。
实际上本片的幕后，导演张艺谋也提供了一些点子，此前，他曾和永盛合作过合拍片《龙城正月》并担任了监制和艺术总监一职，并因此认识了时任策划的潘文杰，后来拍这部《新上海滩》的时候，潘文杰向张艺谋请教了不少问题，包括创作方向和取景地等等。
不知是不是因为徐克曾监制过吴宇森的《喋血双雄》的关系，所以这部《新上海滩》的双雄戏痕迹还是有些太重，反而少了一些对当时背景以及环境更具体的交代，而部分动作场面也有模仿吴式电影的意思。
此外，导演潘文杰虽帮麦家班拍过以杜月笙为原型的《岁月风云》系列（该片请他来坐镇执导正出于这一个原因），但电影上映后却被批评“摊子大，有些收不了场”，于是《新上海滩》里精简了很多东西并将主要点聚焦在人物身上，也是符合电影时长的必然之举。
由于该片中有不少动作场面，因此演员受伤的情况在所难免，像宁静在拍被人绑走那场戏时因为翻车而造成了摔伤，住院住了一个月，另外张国荣在片场也差点被大火烧到，所幸最后躲过一劫。
该片虽然最终票房突破了两千万港元，但当年的口碑并不理想，因为其改编过于大刀阔斧，有很多观众并不受落，但今天来看，本片却散发出了一种不可复制的独特魅力，并不失为一部经典之作。
此外片尾出现的“二勇”一角也神似刘烨，不过笔者找了很多地方都没有查到刘烨有出演该片的有关资料，在此还望知情人解惑。
