电影《柳如是》透过一代名妓的视角，让陈子龙和钱谦益两个人物形成了对比。通过对比这一性格塑造，在故事中展现的耐人寻味。
同样是文坛两袖，钱谦益敢娶柳如是，却不敢殉国；陈子龙是柳如是的真爱，却不敢纳柳如是，但却不畏生死，敢于抗清殉国！
钱谦益感慨“水太凉”，而陈子龙却毫不犹豫投水而死！
柳如是一个烟花女子，虽有才华，但却是贱民！按照大明法律，正常男人是不能“娶”烟花女子的，而是“纳”小妾！按照南京城的规矩，烟花女子出嫁，需要黑夜偷偷摸摸的从后门出嫁，而不能白天嫁娶！
然而，作为一代文坛领袖，钱谦益不仅以“娶妻”礼仪娶了柳如是（当时钱谦益还没有丧妻），而且还是正大光明的白天娶了！正因如此，钱谦益也遭到很多非议，甚至被人扔了臭鸡蛋！当然，在文人嘴里，这也叫“风流”！
钱谦益打破常规，突破了“礼教”的束缚！
从这一点来看，钱谦益似乎是一个有胆之人。试想一下，如果没有一定胆量，光士林的声讨和压力，就让他成了过街老鼠，惶惶不可终日了！让人奇怪的是，如此一个有胆之人，却在清军入关南下之后，迅速变节，跪迎刚刚屠了扬州的多铎！
清军兵临南京城下，柳如是执意要殉国，就和钱谦益来到池塘边，柳如是很刚毅，但钱谦益很踟躇，随后说出千古名言“今夜水太凉，不如改天再来”！
柳如是虽一介女流，且还是烟花女子，但在大是大非上，却让人佩服！当夜，柳如是纵身一跳，但为钱谦益抱住，最终没能殉节！清军入城之后，柳如是身着大红袍——明朝是朱色！总之，相比钱谦益，柳如是要高尚的多！
同是江南名士，陈子龙在感情上是懦弱的。当柳如是满怀欣喜告诉他自己从良消息，他却辜负了柳如是对他的信任，甚至给观众留下“渣男”的印象。
尽管陈子龙在爱情上“不义不勇”，他在面对国家覆亡时却展现真正的“大义大勇”。清军南下之后，钱谦益变节，影响了一大堆人，但陈子龙却积极奔走抗清，持续了近2年时间。由于遭到叛徒出卖，陈子龙被俘，押往南京！
在去南京的路上，陈子龙趁敌不备，纵身一跃投湖自尽。清军将他捞起来枭首示众，再将尸体丢到河里。后来，陈子龙的门生在河边找到了他的尸体，才让他入土为安。让人悲愤的是，如此一个才华横溢之人的尸体，被清军犹如丢死狗一样随意扔掉！
陈子龙生前，曾写信给柳如是，“一生无愧，唯觉愧对如是”。
而柳如是在陈子龙死后，也是嚎啕大哭，悲痛欲绝。
陈子龙为何不敢“娶”柳如是呢？原因有二，
1、陈子龙有妻子，而且很贤惠，所以只能纳妾，当然柳如是估计也不会介意。
2、陈子龙爱惜名声，很难突破士大夫做人原则的“礼教”，或者说为人死板！
从思想变通上来看，陈子龙肯定不如钱谦益。钱谦益在感情上真诚炽热，他在婚礼上回答柳如是那三句“不怕”，让人感动得热泪盈眶。而钱谦益在爱情上 “大义大勇”，在面对国家倾覆时却的做了“贰臣”，可谓“不义不勇”。
钱谦益为何有胆娶柳如是，却不敢殉国，而陈子龙无胆纳柳如是，却敢于抗清殉国？其实，从这两人对待柳如是的态度上，就可以看出他们的结局！
钱谦益懂得变通，他能娶一个烟花女子为妻，也就更懂“识时务者为俊杰”，“良禽择木而栖”之类的。而陈子龙却不懂变通，不敢轻易突破有些底线，宁可殉国也不变节！
陈子龙虽然为人死板、不懂变通，然而正是这样的一批人，才撑起了一个民族一个国家的脊梁！
“气节”究竟为何物？陈子龙负了柳如是，但却无愧于国家。
