1997年，由吴宇森指导，尼古拉斯凯奇主演的电影《变脸》风靡全球，电影里的变脸手术是科幻的虚构情节，而在不到十年后的中国，换脸成为了真实的医学传奇。
起因
2003年，家住云南的傈僳族小伙子李国兴在山林中放羊，在回家时一个庞然大物出现在了李国兴的眼前，一头成年黑熊的攻击，使得原本帅气的脸庞变得面目全非。回到家的李国兴发现，脸部被毁后，村民都会避开他，他的心里清楚，大家并不是有意排挤他，而是因为无法控制的恐惧，毕竟面对一张面目全非的脸，任谁都会有几分害怕。
转机
为了不吓到村民们，李国兴很少出门，长期躲在屋子里，直到两年后，一个人的出现，改变了李国兴生活，他说：可以给李国兴一张全新的脸，他就是郭树忠。郭树忠是中国人民解放军第四军区大学西安西京整形外科主任，有着20多年的外科整形经验，他曾经在美国留学，回国后一直致力于颜面部的修复手术研究。
换脸，和换肝、换心等一样，都属于移植手术。但其实，换脸手术，要远比其他手术更加复杂。更为关键的是，当时的国内还没有换脸手术的先例。
难处
李国兴的状况很严重，虽然已经了解到手术中有着一定的风险，他太渴望恢复正常人的生活，他表示即使付出生命的代价，他也愿意尝试。
郭树忠也陷入了巨大的矛盾中，但因为李国兴的坚持、也出于对李国兴的同情，他最终决定实施换脸手术。不过换脸手术的难处，远比想象的要多。除了舆论的压力，技术方面更是最为紧要的。换脸手术为了保持供体肌肉的活性，6个小时内必须完成供体与李国兴脸上的血管对接。如果时间久了，会出现供体肌肉会失去活性，手术也就宣布失败了。
手术
2006年4月13日12点30分，供体准备好，手术正式开始。首先是对李国兴面部组织的清理，这个过程非常顺利，到了2点30分，这是最为关键的时刻，要把事先准备好的供体与李国兴的面部，进行天衣无缝的缝合。
手术过程中，血管缝合和神经缝合是比较复杂的，只要缝错一针，就要重新来过。郭树忠采用显微外科的方法，此时的他不敢出现一丝差错，时间17点45分，此时距离规定结束的时间还有不到1个小时，郭树忠能否完成这个近乎不可能完成的手术吗？18点16分，在规定时间还有14分钟的情况下，郭树忠完成了最后一针的缝合。万里长征的第一步，算是完成了。
接下来，就是检验血液是否能从血管缝合处流过，检查结果是血液可以正常流通。最后一步，将患者神经和供体神经缝合。2006年4月14日凌晨，历经14个小时，换脸手术宣布结束，
李国兴被推入了看护病房，继续观察。
排斥反应
手术结束后，郭树忠并不敢放松，因为所有的器官移植手术都会遇到的问题，排斥反应，排斥反应分为3种。
超急性排斥反应：一般发生在一分钟至二十四小时内，如果发生，刚刚通血的供体就会失去活性，最终死亡。
急性排斥反应：发生在手术结束后一周到一年内，也是最常见的，
慢性排斥反应：发生在术后数月或者是数年内。
术后
郭树忠与李国兴共同创造的这一奇迹，震惊了世界。2006年4月14日，西安西京医院的病房内，李国兴从病床上醒过来，脸上还缠着厚厚的纱布，值得庆幸的是，他的身体并没有出现什么不适。
李国兴的第一要求，就是想要一面镜子，但是郭树忠提前嘱咐过护士，不能在术后24小时内给李国兴镜子。从心理学角度讲，每个个体对自己身份认同，这包括外在形象以及心理状态等方面的认同，但是如果某个自体的外貌改变，那么个人认知就会被打破，会出现新身份认同建立失败，这就解释了郭树忠不让李国兴马上照镜子的原因。
术后的第二天，李国兴如愿照上了镜子，对着镜子中的脸，李国兴感到陌生，也许这张脸在我们看来，仍然不够完美，但是对于李国兴来说，他至少拥有了一张完整的脸。几分钟后，李国兴拉着护士的手连连点头，他对手术的肯定，也给了医护人员极大的信心。
康复
为了防止出现排斥反应，李国兴必须住在无菌病房，吃大量免疫抑菌药物，这样会使免疫力变得很低，身体极易被外界感染，一旦伤口感染就会造成供体坏死，手术也就前功尽弃。为了保证李国兴的伤口不被感染，医生们用脱脂纱布和吸水纱布，将李国兴的脸包的严严实实。
经过了11天的观察和考验，郭树忠对李国兴进行了面部全面检查，检查的结果就是，李国兴的面部移植部分，已经百分百成活了！面部肿胀逐渐消退，新移植的上嘴唇已经正常长出胡须了，这些都表明，新移植的面部与李国兴自身血液循环都很正常。
术后的李国兴，性情也改变了不少，他不是只躺在病床上，而是愿意多去走动，愿意开始与人交流。
术后100天
2006年7月28日，李国兴在郭树忠的陪同下，走出了病房，也是手术后的第100天，至此可以宣告，手术彻底成功了！消息一经传出，轰动了国内外大大小小的媒体，有媒体问李国兴，你此时最大的心愿是什么？李国兴的回答是：想回到云南老家，看看自己的老婆和孩子。
在详细分析了李国兴的身体状况后，医院满足了李国兴的要求，在医生的陪护下，同意他回乡探亲。
新面孔
李国兴的这幅新面孔，能够被妻子和孩子接受吗？这也是李国兴最担心的。和妻子孩子见面当天，妻子先是一愣，随后便大哭了起来。7月31日，李国兴带着妻儿老小，回到了家乡的村子里，很多人不敢相信，这就是曾经和自己一起下地种田的李国兴。大家对李国兴的态度，也给了他更大的信心。
第二次手术
5天后，李国兴依依不舍的离开了家乡回到西安，开始了第二次手术。第二次手术的目的是什么呢？通过X光片可以看出，李国兴的新脸左右是不对称的，换脸手术虽然很成功，但是要完成全部的细微调整可不是一次手术能完成的。第二次的手术，可以理解为毛坯房之后，要为李国兴的新脸“装修”了。11月1日，郭树忠为李国兴做了第二次手术，这次手术主要是修复李国兴面部看起来尚不自然的右眼和嘴角，并使左右脸对称，使新脸更加完美。
第三次手术
面对第三次手术，李国兴明显没有了之前的兴趣，他现在更想做的就是回家。其实李国兴换脸的目的，也就是想过上正常人的生活，他觉得既然自己换脸成功了，那么自己应该就可以回家了。但是出于对手术的负责，郭树忠还是希望李国兴留在西安，这样可以定期检查，在医生的指导下科学服药。
离婚信
2007年9月，李国兴在病房中，收到了一封来自老家妻子的离婚申请。李国兴在接到信的这天，便动身回了老家，在调解无效的情况下，李国兴同意与妻子离婚，法院将儿女判给了李国兴。妻子无法接受这个有着陌生面孔的丈夫，李国兴可以理解妻子的选择。考虑到孩子没人照顾，李国兴选择了回家。
离世
2008年6月28日，云南当地媒体报道，中国第一换脸人在家中悄然离逝，这个消息让很多人感到震惊。为什么回家仅仅半年的时间，李国兴就“离奇”死亡了呢？李国兴死前最后一次检查是在2008年4月，地点是云南大理漾濞县医院，在当天的检查中，李国兴的面部出现了蜕皮迹象，稍微有些红肿，医生说问题不大。
在李国兴回家后，郭树忠来过云南两次为李国兴检查，虽然每次他都劝说李国兴回西安继续住院，但是李国兴不愿意离开儿女。
家人说在去世的前几天，李国兴已经开始吃不下饭，只能喝饮料充饥，但是他叮嘱儿女，不要送他去医院，休息几天就好了。最后，就是连饮料也喝不下了。
李国兴去世后，村干部通知了郭树忠，他立即带人来到李国兴居住的山村，想要为李国兴做解刨实验，查明死亡原因。但是当时李国兴的尸体已经进行了土葬，按照傈僳族的习俗，李国兴的尸体是不能再挨刀的，所以无法进行尸检。
死因
因为无法进行尸检，李国兴的死因也只能是猜测，有一种说法是李国兴不知道吃免疫抑制药的重要性，李国兴在回家后时长自己停药，而且有时还会用一些草药替代。文化水平不高的他，不理解自己为什么要吃这么多药。
还有一种猜测是，是药物的副作用导致了李国兴身体感染其它病毒。李国兴的死，一直是个未解之谜。
李国兴——中国换脸成功第一人，我们不得而知他具体的死因，但是可以了解到，在生命最后的一段时间，他又恢复了正常人的生活，村民不再害怕他，儿女都在身边，这样的日子正是李国兴一直想要的。
而换脸手术，也不仅仅是电影中出现的科幻镜头，它真实的出现在了我们的生活中，把不可能变成了可能。
