当年《步步惊心》筹拍时，其实定的女主是江一燕，而男主四爷人选，被多名男演员拒演，聂远、钟汉良、秦昊、胡歌等等，都表示不愿意出演。
而对于导演李国立来说，他准备接手导演这部剧时，就认定江一燕是饰演“马尔泰·若曦”的最佳女演员。
而江一燕看过剧本后，也觉得这个角色很出彩，决定去演这个戏。结果等到《步步惊心》剧组准备差不多了，江一燕又不演了。
原因也很简单，《步步惊心》在当年算是少见的穿越剧，本身题材有些冷门，江一燕在朋友的劝说下，也觉得演了可能不火，还容易被网友吐槽。
就算导演李国立再三争取她，让她出演马尔泰若曦，江一燕还是拒绝了导演的请求。
此时的李国立却难办了，剧组都筹备好了，结果女一号不演了，在这种情况下，当时的唐人影视总裁的蔡艺侬便把自家的艺人刘诗诗推荐给了导演。
其实就算江一燕出演《步步惊心》，刘诗诗也会出演这部剧。当时她在剧中的角色是十三爷的知己绿芜。
女主定下刘诗诗后，男主的扮演者依旧让导演李国立发愁了很久。因为接连找了6个男演员，他们却都拒绝了。一开始找的是聂远，因为聂远在当时，算是比较火的奶油小生，演过《大唐情史》中的辩机，不管是扮相还是演技都在线。
结果聂远不想演，演了多年奶油小生的他，开始想着转型。
于是李国立又找到钟汉良，而当时另一部戏《菩提树下》也找到了钟汉良，最终钟汉良放弃了《步步惊心》，出演了另一部戏。
后来李国立又找上没有名气的秦昊，秦昊虽然没有名气，却对剧本格外地挑剔，结果导演还是吃了闭门羹。
此时唐人影视把自家两大男主，胡歌和霍建华介绍给李国立，看看能不能出演男主。但李国立嫌弃胡歌剃光头后的扮相太丑，立马就拒绝了。胡歌从出道至今，一直都没演过清宫剧，要是胡歌出演四爷，可能《步步惊心》热度还要更高。
而霍建华因为出演《倾世皇妃》这部剧，实在抽不开身，只能拒绝了导演的请求。
最终李国立找到了吴奇隆，结果吴奇隆一开始也拒绝了他。原因倒是比上面几位演员更直接，因为当时的吴奇隆接了好几个洗发水广告，如果演清宫剧剃掉头发，自己还怎么拍广告。
于是导演不停地劝说吴奇隆，甚至为了迁就他，让他先去拍洗发水广告，把档期往后移一部分，最终吴奇隆被说服，出演了这部剧。
观众们怎么可能会想到，当年红透大江南北，全剧角色基本都大火的《步步惊心》，导演甚至还要求演员去演男女主角，还被拒绝了好多次，兜兜转转下才定下来了刘诗诗和吴奇隆两个主角。
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