1957年6月，张桂梅出生于黑龙江省牡丹江市的一个满族农民家庭。在张桂梅还很小的时候，她的母亲就病逝了，十多岁的她跟随参加“三线建设”的姐姐来到云南省中甸县（现香格里拉市）
1974年10月，17岁的张桂梅跟随姐姐从家乡黑龙江来到云南，支援边疆建设。
1975年12月，张桂梅在当地参加工作，成为中甸林业局办公室的一名工作人员，后来她考入丽江市教育学院读书。
1990年毕业后，张桂梅随丈夫调到大理白族自治州喜洲一中任教。
张桂梅学校的经费哪里来？
张桂梅是云南丽江华平女子高中的校长，多年的艰苦地区生活她，让她看见许多女孩子因为家庭贫困不能上学。她决定募捐办学，但募捐很少。最终“丽江市和华坪县各拿出100万元，帮助张桂梅办校”，除此之外，华坪女高的教师工资和办学经费均由县财政保障，学校建设由教育局保障。
2008年9月，华坪女子高级中学终于开始招生。这所高中是全国唯一一所免费女高，专门供贫困家庭的女孩们读书。
张桂梅为国家什么贡献？
张桂梅坚守滇西贫困山区40多年，放弃优越的工作条件，毅然投身深度贫困山区教育扶贫主战场，攻坚克难，执着奋斗，为当地教育发展和脱贫攻坚作出贡献。她矢志不不渝，克服种种困难，努力阻断贫困代际传递，建成针对贫困山区家庭困难女孩的全国第一所全免费女子高中，使1600多名贫困家庭学生圆梦大学，托举起贫困家庭脱贫发展的希望和信心。
在张桂梅身上，集中体现了一名人民教师绝对忠诚的政治品格、心有大我的家国情怀、教育为民的责任担当、爱生如子的高尚师德，是全体教师永远的榜样。
