北京时间1999年6月12日凌晨1时15分，我国在太原卫星发射中心，成功地用自行研制的“长征二号丙”改进型运载火箭，将两颗“铱星”送入太空。此次发射是长征系列运载火箭的第五十七次飞行，也是长征系列运载火箭自1996年10月以来，连续第十五次取得发射成功。这表明我国完全自主研制的运载火箭性能可靠，独立发展起来的航天发射和测控技术日臻成熟。这次发射的两颗“铱星”，是铱系统的补网星。中国航天界在参加这种世界多个国家和地区合作的全球卫星个人通信系统的“铱星”发射中，已连续取得了三次组网、三次补网发射的成功。这次发射再次表明，我国与世界各国在航天领域开展国际合作符合有关各方的利益。中国发展航天事业，完全是为了和平开发利用空间资源，为人类造福。
铱卫星（Iridium）是由围绕地球一共66个运作中的通信卫星组成。这个系统原先规画77个通信卫星，所以用原子序为77的铱来命名。铱卫星允许人们使用手持型电子仪器做全球性的语音及数据通讯。它的通讯服务只有因为政治原因在北朝鲜，和北斯里兰卡被禁止。我们经常可在夜空中看到铱卫星短暂的闪光，称之为铱闪光。
