由于印刷不便，古代传播信息主要靠手抄文字于纸上并张贴公布。这种手抄新闻在唐代形成了专门的邸报，由各地驻京邸吏主持抄发给地方官吏。宋代时，邸报成为官方新闻传播工具并定期发行。史官是记录和编撰历史的官职。
“邸报”又称“邸抄”（亦作邸钞），并有“朝报”“条报”“杂报”之称，四者皆用“报”字，可见它是用于通报的一种公告性新闻，是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。“邸报”是否最早出现于汉朝，在新闻史研究工作者中还有不同的看法。当时西汉实行郡县制，全国分成若干个郡，郡下再分若干个县。各郡在京城长安都设有办事处，这个住处叫做“邸”，派有常驻代表，他们的任务就是要在皇帝和各郡首长之间做联络工作，定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关政治情报，写在竹简上或绢帛上，然后由信使骑着快马，通过秦朝建立起来的驿道，传送到各郡长官。但有史可依的中国最早的报纸，起源于唐朝的邸报。邸报是中国古代报纸的统称，但这个称呼出现，是从宋朝开始的。
