一、江南F4
2000年的那个暑假，由香港TVB出品的古装喜剧《金装四大才子》风靡大江南北，唐伯虎、祝枝山、文征明和周文宾四位苏州才俊的故事透过电视屏幕进入到大众的生活之中，为人们的闲余生活增添了许多颜色。
2001年，台湾漫改爱情偶像剧流星花园登陆大陆，第一阵青春校园恋爱的微风吹过无数男男女女的耳际。无论古装还是现代，无论是中国文化还是日本文化，“四人组”在冥冥之中早已成为一种文化符号，隐藏着各种文化作品之中。
而前面提到的《金装四大才子》，就是古代江南地区的F4组合，由四位风流倜傥、性格各异的才俊组成，为大众上演一段段刻骨铭心的风流故事。
然而，当观众们从电视剧到历史本身，去追溯电视剧里人物背后的真实历史时，才发现自己原来被电视剧骗了，“江南四大才子”在历史上竟然不存在。个中缘由，且看下文。
二、才子真身
根据史料记载，“江南四大才子”的真身其实是“吴中四大才子”，电视剧里的江南锁定的就是苏州地区，而吴中从秦始皇设置郡县开始便是苏州地区，所以，从地区上，这个地方确实存在着四位才子。
但是，这四位才子的真身、经历和性格，却和电视剧里的角色有许多出入。事实上，“吴中四才子”指的是明朝中期居住在吴中地区的四位文化横溢的文学之士，他们的名字分别是祝允明、唐寅、文徵明和徐祯卿。
先从唐寅说起，唐寅就是电视剧中的唐伯虎，寅是本名，古人有弱冠之后取字的传统，寅时属虎，唐寅又是家中老大，因此取字伯虎。唐寅最有名的别号是“六如居士”和“桃花庵主”，在他的诗作里都有体现，而他的洒脱不羁和清逸文采也让他获得“江南第一才子”的美誉。
唐寅确实出身富贵，家中世代经商，本人也十分聪明，从16岁开始参加科举考试，一路过关斩将。但是后来因为涉嫌考场舞弊，被贬到浙江，于是终身不再当官。
后来，唐寅家道中落，贫困之际，他以卖画为生，遍游大江南北。他留下的画作被后来的画家们纷纷学习和模仿，而作诗则成为了他空虚晚年里最后得以慰藉的东西。
然后看电视剧中人气第二高的祝枝山，本名祝允明，擅长书法和诗作，他的狂草为世人所赞叹，因此，在当时有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说，两人的名气也逐渐合并在一起，许多交往中的趣事也渐渐传到市井陋巷，成为当地百姓茶余饭后的谈资。
祝枝山的性格和际遇和电视剧中还是比较吻合的，一方面祝枝山是个隐形官二代，虽然家里有人当高官，但平时为人亲和，不摆架子，另一方面历史上的祝枝山个性幽默，常常在画作和诗作里搞怪，鬼点子很多，这个和电视剧中的形象也是比较贴合的。
再看文徵明，也就是电视剧里的文征明。在史料的记载中，他开创了“吴门画派”，与唐伯虎等人并称“明四家”，个性刻板严谨，出身书香门第，但是从小就是一副不太聪明的样子。
和唐伯虎一样，文征明也参加科举考试，但是不像唐伯虎那么顺利，到54岁都还是一个贡生，终身在仕途上没什么成就，大致和电视剧里的经历相同，唯一不同的是，编剧在电视剧里给他安排了一个出身显赫、如花似玉的老婆。
最后看到徐祯卿，为什么在电视剧里变成了周文宾呢？
原因有两个，一个是徐祯卿很早就考进京城，不在吴中生活了，另一个是徐祯卿英年早逝，和唐寅、祝枝山、文征明没有太多的重合时间，于是，为了凸显四个才子共同经历的深刻友谊，电视剧的编剧就根据徐祯卿这个原型杜撰了一个叫周文宾的翩翩君子，拥有和徐祯卿一样的文采和聪明，与电视剧中的唐寅等人一起演绎风流才子的精彩故事。
三、真假背后
电视剧里的人物和情节之所以会跟历史有所出入，是因为电视剧的本质目的是为了娱乐大众的生活和响应普世的价值观。
“四人组”是一个影视剧中屡试不爽的文化符号，四个来历不同、性格不同的人组合在一起所碰撞出来的故事，拥有无穷尽的组合，因此，为了满足“四人组”的设定，满足人们心中的四人故事的美好幻想，周文宾便替代早逝的徐祯卿应时而生。
同样的，对于人物性格的改动，实际上是换个角度去看待历史上的人物，这也是后世历史研究者们所做的事情。
人和事都是复杂的、千变万化的，用单一的历史视角去拆解人物，既无聊又单调，放在电视剧中，缺乏娱乐性和艺术性，于是，编导和剧组们绞尽脑汁，转换视角，将不一样的历史人物透过屏幕呈现，既满足大众的娱乐追求，又将历史与现实挂钩，传递积极向上的精神理念。
四、历史车轮
总的来说，“江南四大才子”虽然在真实的史料里找不到，却真真正正地存在于历史之中，他们可以是“吴中四才子”，也可以是其他的文人骚客。他们之所以流传百世，是因为其身上展现出的惊人文采和不朽的人文精神，向世人表达着才子可以风流不羁，也可以一板一眼，所有人都可以有不同的模样。
于是，在资本主义萌芽开始孕育、西方人文精神逐渐进入中华大地的明朝时期，一辆叫做历史的马车缓缓驶过，载上那些蕴藏着时代精神的人、事、物，还有那一个个传递故事的薪火传承者，一起驶向远方。
