阿塔卡马沙漠由于处在高大的南美大陆的海岸山和安第斯山之间,水气难以进入该地区;又处于副热带高气压带气流的下沉作用,空气十分干燥;处于秘鲁寒流流经地带,寒流的减温减湿作用更加导致该地区的干旱,成为世界旱极。