小米的别名很多，但最正统最靠谱的称呼是：穀，禾，稷。穀即谷，当然，谷是后世才造出的字。
《说文》里说：穀，百谷之总名。《玉篇·禾部》里说：穀，五穀也。
在上古时，人们还没有把谷物进行细致分类，乱叫，统一名“穀”。古人多定居于有水源保障的河谷；作为农作物的“穀”也多产于山谷、河谷，榖在谷中，由此古人常常假借同音的“谷”代替“榖”。《汉字简化方案》用“谷”代替“榖”。
小米能够独占“穀”字，是由于其祭祀地位。传说中，炎帝部落供奉小米祭祀天地。黄帝部落原本是射猎型的，炎帝部落是耕种型的，小米是其最主要的农作物。炎黄联盟打败蚩尤以后，部落生产倾向于耕种，沿袭了炎帝部落用小米祭祀天地的习俗，并且得到天地神祇赐予更长的寿命，故，小米又称“寿榖”“嘉榖”，列为所有农作物之首。
小米也称禾。这也曾是小米独占的叫法。甲骨文里的“禾”，专指小米。
我们都知道，汉字是象形字起源。禾字的写法，在甲骨文后上24、乙4867，以及邾公钟金文、鄂君车节金文中，都突出了小米单株一穗的特征，与其他的穗头农作物有明显的区别。
《说文·禾部》里也说：禾，嘉谷也，二月始生，八月而孰，得时之中，故谓之禾。
这里，就完全是针对小米在北方地区的农作周期，再配合象形文字单株一穗的特征，就完全确定，上古时的禾，专指小米。
周以后，以稷称。《说文·禾部》里说：稷，齌也。五谷之长。
《篇海类编·地理类·田部》里说：畟，同稷。五谷总名。
五谷之长，排第一的农作物，那还是小米，这是共识，没什么好争论的。
至于说粟，那不是小米的特有称呼。古籍里已经说得很清楚了：未去皮壳者为粟，已舂去糠则为米。
综上，古代对小米，最正统的称谓为：穀，禾，稷。就算后来名称滥用导致混淆，但小米依然作为古代的农作物之首，地位高出其他农作物一等。
