瘦肉精是一类药物，而不是一种特定的物质，是指能够促进瘦肉生长的饲料添加剂。任何能够促进瘦肉生长、抑制肥肉生长的物质都可以叫做“瘦肉精”。 目前，能够实现这种功能的物质是一类叫做β-兴奋剂（β-agonist）的药物，比如在中国造成中毒的克伦特罗（clenbuterol）和美国允许使用的雷托巴 胺（Ractopamine）。
瘦肉精在上海曾经引发了几百人的中毒事件。而在台湾，由于从美国进口的猪肉里含有瘦肉精，几乎挑起一场政治争端。奇怪的是，在美国、加拿大、新西兰等国，瘦肉精这类物质的使用却是合法的。 在中国，通常所说的“瘦肉精”则是指克伦特罗。它曾经作为药物用于治疗支气管哮喘，后由于其副作用太大而遭禁用。
其它这样类似药物还有沙丁胺醇（Salbutamol）和特布他林(Terbutaline)等，同样能起到“瘦肉”作用、却对人体健康危害过大，因而造成安全隐患。它们也因而在全球遭到禁用。分子式：C12-H18-Cl2-N2-O白色或类白色的结晶粉末，无臭、味苦，熔点161℃，溶于水、乙醇，微溶于丙酮，不溶于乙醚。
1。急性中毒有心悸，面颈、四肢肌肉颤动，有手抖甚至不能站立，头晕，乏力，原有心律失常的患者更容易发生反应，心动过速，室性早搏，心电图示S-T段压低与T波倒置。 2。原有交感神经功能亢进的患者，如有高血压、冠心病、甲状腺功能亢进者上述症状更易发生。
3。与糖皮质激素合用可引起低血钾，从而导致心律失常。 4。反复使用会产生耐受性，对支气管扩张作用减弱及持续时间缩短。虽然克伦特罗残留的毒作用为轻度的，但美国FDA研究表明，应用拟交感神经药者或对前药过敏者，对克伦特罗的反应要比正常健康个体更为严重。
FDA担心非法应用克伦特罗可导致此药的生产工人患病或死亡。FDA指出，职业性吸入克伦 特罗对心血管的影响，可能要比经食品摄食的危害性更大，但有待于进一步的证实。1。口服后即洗胃、输液，促使毒物排出。 2。在心电图监测及电解质测定下，使用保护心脏药物如6-二磷酸果糖(FDP)及β1-受体阻滞剂倍他乐克。
各国及各地区的瘦肉精（培林）使用量规定如下： 国家组织用量规定中国大陆禁用台湾禁用 2007年8月，考虑解禁培林 2007年11月，通知将全面禁用克伦特罗欧盟禁用美国国内：培林残量50ppb 出口至欧盟：禁用日本进口：培林残量10ppb 国内：禁用纽西兰进口：培林残量10ppb 国内：禁用加拿大培林残量40ppb联合国粮食及农业组织培林残量10ppb 其它瘦肉精：几乎都禁用世界卫生组织培林残量40ppb 其它瘦肉精：几乎都禁用。
