一，清末，湖南湖北一直就是张之洞的地盘。
汉阳铁厂、湖北织布局、大冶铁矿、湖北枪炮厂、平汉铁路等等大工程都是张之洞的手笔，他创办的自强学堂后来成为武汉大学、湖北农务学堂后来成为华中农业大学、湖北工艺学堂发展成为武汉理工大学、华中科技大学、武汉科技大学，所以，对湖北贡献最大的近代人物，毫无疑问是张之洞。
张之洞之后出现的湖北军阀，基本都是张之洞创办的新军演变而来。
张之洞是河北南皮人，张之洞离开湖北后，湖北的新军掌握在山西人张彪手里。
二，张彪这个人，用12个字评价就是“忠君爱国、保家卫国、不打内战”。
张彪是典型的清朝遗臣，辛亥革命后，张彪失去权力逃往天津，一直是复兴清朝的重要势力。溥仪被驱逐后，张彪收留了他。孙中山北上参加和谈，他也热情接待。
作为黎元洪的老上司，张彪多次受邀担任湖北军政府都督，张彪不愿意和革命党共舞，只得了一个“中将”军衔。
辛亥革命时，张彪不愿意打内战，他宣称“我虽是满清将官，去也是汉人，自己人不打自己人”。这算是南北和谈的最早的声音。
张彪，是典型的张之洞自强军群体代表，这样的爱国军人，是做不了军阀的。
三，黎元洪是张彪的同僚，属于想做军阀去做不来。
黎元洪原先是天津水师学堂的毕业生，30岁在甲午战争中九死一生逃回来。张之洞收留他，让他参与了自己的自强军。
辛亥革命时，黎元洪被起义将士从桌子底下拉出来，枪顶着被迫参加革命。当然这件事不能说黎元洪很怂，没骨气，这是清朝旧官员的一贯态度——两面派。被迫参加革命，一旦革命失败，还有退路可走。
黎元洪是湖北本地人，最有机会割据武汉当军阀。辛亥革命后，他一直为此努力着。黎元洪在孙中山和袁世凯的南北和谈中，充当和事佬，却没想到孙中山一退位，袁世凯就集中力量对付黎元洪了。
黎元洪和袁世凯合伙杀掉了革命党人张振武，一面让黎元洪牢牢掌握湖北，另一方面也遭到了革命党人的敌视。
黎元洪入京担任副总统，袁世凯再也没让他走。不如黎元洪的蔡锷逃走后还当了四川督军，黎元洪只能当个没实权的总统。
四，北洋军阀王占元，在黎元洪离开后掌握了湖北军政大权。王占元执掌湖北大权七年之久，是名副其实的“湖北王”。
王占元是民国旧军阀的典型代表，贪婪财物，残忍嗜杀，擅长搜刮民财。当时的人估计，王占元身家三千万大洋，实现了北洋军阀“升官发财”梦想。
王占元是河北人，袁世凯当总统后，王占元担任陆军第二师师长，是名副其实的北洋实力派。二次革命时，王占元充当镇压国民党的急先锋，胜利的果实就是成为湖北王。
王占元占据湖北7年多，大部分时间是参与南北混战，为自己捞取政治资，同时在湖北刮地三尺，大肆搜刮民财。
五，萧耀南是黎元洪同乡，湖北人，吴佩孚赶走王占元后，让萧耀南当了湖北督军。王占元的得力干将孙传芳，被赶到江西福建，居然成了五省联军统帅东南王。
萧耀南是北洋大佬曹琨的亲信，直皖战争中萧耀南一个旅打败皖系一个师，是北洋军新一代的佼佼者。
湖南军阀赵恒锡与王占元大战，曹琨吴佩孚派萧耀南援助湖北。可是援军声称“援助湖北，但不援助王占元”，王占元之后灰溜溜辞职。
萧耀南是北洋军阀中的一个特殊角色，他和黎元洪有同乡之谊，于曹琨更是铁杆亲信，对吴佩孚更是惺惺相惜的莫逆之交。
萧耀南的湖北王生涯，与王占元完全不同，王占元为人刻薄，后来闹得人人喊打。萧耀南却学黎元洪当菩萨，当年的北洋军阀，不管老人新人，在位在野全部养起来，八面玲珑的萧耀南，让湖北得到了难得的和平时期。
在电视剧《人间正道是沧桑》里，萧耀南是三省巡阅使，杨立仁刺杀他不成，逼他和弟弟都南下广州走进黄埔军校。萧耀南算是这部剧里为数不多的北洋大佬之一。
民国时期，算得上湖北王的，也就是王占元和萧耀南。可是真正有贡献的，还是清末总督张之洞。
