21世纪20年代不是指某一年，而是指2020到2029年的10年时间。
“年代”是将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。每一世纪中从“……零”到“……九”的十年，如1990～1999，是20世纪90年代。
先期定义与世纪划分方法相同，即每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代，首年为年代之首。此种并无一十年代和十十年代，而以世纪初和世纪末表示，比如1901～1910是20世纪第一个十年，1981～1990是20世纪第九个十年，1991～2000是20世纪最后一个十年。位数对齐的80s、90s这种方式，即将相同位数年代，1980～1989定为20世纪80年代，1990～1999定为20世纪90年代。
