钢的主要成分是Cr（铬），只有当Cr含量达到一定值时，钢材有耐蚀性。因此，钢Cr（铬）含量至少为10.5%。
钢中还含有Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。锈钢的耐蚀性随含碳量的增加而降低，因此，大多数钢的含碳量均较低，最大不超过1.2%，有些钢的ωc（含碳量）甚至低于0.03%（如00Cr12）。
铬是奥氏体钢中最主要的合金元素，奥氏体钢的性和耐蚀性的获得主要是由于在会质作用下，铬促进了钢的钝化并使钢保持稳定钝态的结果。
在奥氏体钢中，铬是强烈形成并稳定铁体的元素，缩小奥氏体区，随着钢中含量增加，奥氏体钢中可出现铁素体（δ）组织。
在铬镍奥氏体钢中，当碳含量为0.1%，铬含量为18%时，为获得稳定的单一奥氏体组织，所需镍含量最低，约为8%，就这一点而言，常用的18Cr—8Ni型铬镍奥氏体钢是含铬，镍量配比最为适宜的一种。
