顺治八年正月初二日，死于家中影梅庵，年仅28岁。时顺治帝才14岁，尚未足大婚之龄。董小宛有没有可能象传说的那样被掠入宫中，成为深得宠爱的董鄂妃，读者自可定度。
一代名妓香消玉陨于姹紫嫣红的南国，并不意味弥漫着栋鄂河气息的北国女子也魂归故里。栋鄂河，又称大鸦儿河，位于鸭绿江支流佟佳江的上游。这奔腾不息的河水，孕育了满族诸部之一的董鄂部。而顺治帝的宠妃董鄂氏，祖籍就在这里。她于顺治十三年夏入宫，八月即立为妃，九月又过“贵妃”一级，拟立皇贵妃，十二月正式册立，直逼皇后中宫之位。晋升之速所反映出的恩宠并加，有清一代绝无二例。她是谁呢。
《清史稿·后妃传》中记载，“孝献皇后董鄂氏，内大臣鄂硕女。年十八，入侍。”鄂硕，隶正白旗，顺治九年授巴牙喇甲喇章京。而清代制度，这样人家的女儿在十三四岁必须报选秀女，不可能等到18岁才送报。
又从《世祖实录》的记载中我们看到，每次册立董鄂妃时，顺治帝都要遣官告祭于七月份死去的异母弟弟襄亲王。另外，汤若望，这位被顺治帝尊称为“爷爷”的德国传教士，在他的笔记中写道：“顺治帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱恋。……这位军人因怨愤致死……皇帝遂将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。”官书与私著相对照，董鄂氏极有可能在十三四岁，选秀后，被指配给襄亲王。而后，因某一机遇，被顺治帝所爱，才进官入侍。
董鄂妃与顺治帝感情笃挚，于顺治十四年十月七日(1657年11月12日)喜生麟儿，其子排辈为皇四子(康熙帝是皇三子)。随着新生儿的诞生，后宫内错综复杂的政治斗争也变得更加现实与冷酷。面对顺治帝欲废黜皇后扶正董鄂妃的种种努力董小宛，孝庄太后极力抵制。但新生的皇四子仅活了104天，连名字都没来得及起便突然夭亡，这令董鄂妃痛不欲生，从此形销骨立，勉强挣扎三年，即于顺治十七年八月十九日(1660年9月23日)病逝于承乾宫，年仅21岁。
董鄂妃的死，令顺治悲痛万分。八月二十一日，追谥其为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，又亲撰四千言的《端敬皇后行状》加以痛悼，缅缅爱意，流溢于字里行间。十月初八日，董鄂妃的尸棺于景山寿椿殿火化。
望着熊熊燃烧的火焰，顺治帝掩面而泣，想起了爱妃常要问的一句话：“一口气不来，向何处安身立命?”
顺治帝对佛教的启蒙，始于一代高僧憨璞聪。顺治十年，这位佛教禅宗派僧人主持海会寺，被召入宫。他对佛法的释解深深触动了顺治帝。这位行痴皇帝在董鄂妃死后，更是万念俱灰。于十月，请茆溪森为自己举行了净发仪式。
皇帝要出家了!发丝虽轻却撼惊朝野。在孝庄皇太后的压力下，茆溪森的师父玉林匆匆赶来北京，捆绑了茆溪森，在寺中架柴燃火，要当众烧死这个剃度皇帝的罪人。待罪薪前的茆和尚静候涅，却等到了顺治帝蓄发留俗的急谕。于是有了茆溪森的偈语：“妙，妙!人人道你大清门里度天子，金銮殿上说禅道。呵，呵，总是一场好笑。”
另据兵部督捕主事张宸《青集》记载：“初四日董小宛，九卿大臣问安，始知上不豫。初七晚，传谕民间毋炒豆，毋燃灯，毋泼水，始知上疾为出痘。……初八日，三鼓余，宣遗诏。”除此外，康熙朝《东华录》和《玉林国师年谱》可与以上二篇文章互为印证，顺治夭亡于天花。年仅24岁。
康熙元年四月十七日，顺治帝的梓宫在景山寿皇殿火化，投火者即为曾经给顺治帝剃度出家的茆溪森僧师。可叹，一位多情而真心向佛的天子，就这样在火中化为灰烬。孝陵的百尺地下，他与爱妃董鄂氏的两捧骨灰而已。而关于他们的传说，也在天蓝风疾中飘飞三百余年矣。
