函谷关在秦国的时候作用的确非常大。再冷兵器时代，如果一方据山河之险，另一方很难攻的进来。函谷关恰好有这样的优势。 第一，函谷关南面是秦岭，北面是黄河。秦岭山高路险，非常难以通过。北面的黄河从大山中穿出，更是水急风高。所以函谷关就变成了“一夫当关万夫莫敌”的雄关。从洛阳到西安，只有过函谷关走70里的羊肠道才能通过。
第二，秦国的强大。其实函谷关原来是魏国的，后来被秦国夺了过去。函谷关在秦国手里才充分发挥了作用。只要秦国想打六国，出函谷关就可以。而六国想打秦国，只能打倒函谷关。在往前一步就进不得。
所以有了函谷关后，秦国才真正掌握住了战场的主动权，而六国彻底成了任人宰割的羔羊。也就是说，秦国想什么时候打你都可以，而六国想打仗还要看秦国的心情。
但这么厉害的雄关怎么到后来就不行了呢？
这也跟当时的形式有关。到了国家统一的时候，函谷关的作用就不是很大了。这时候需要的是交通方便。函谷关反而成了交通的障碍。
到了汉末的时候，曹操要防的反而是关中，因此在潼关重新筑城防守。函谷关就失去了应有的作用。
而到了隋唐之后，由于黄河的泥沙淤积，在函谷关旁的黄河边上，竟然冲积出了平地。这一下函谷关就失去了战略意义，敌军可以从黄河边上绕过。因此，就只好首更加容易一点的潼关。
潼关的地形虽然好，但还是有很多漏洞的。特别是到了唐代，黄河在枯水期竟然会露出大半个河床。因此唐代的潼关只好一半在岸上，一半在河滩上。
但就这样，在潼关的东面还是有几条冲击出来的暗沟。并且从这些暗沟中可以绕到潼关北面去。唐朝也意识到这些暗沟的危害，就在这些暗沟中设了很多小关卡。
但这些小关卡在国家强盛的时候，人人都尽职尽责，但国家衰败的时候，根本就没有人管。
黄巢率领流民攻潼关的时候，据《资治通鉴》记载，黄巢的军队是突然来到潼关，打潼关一个措手不及。
并且黄巢的军队竟然有向导，是唐军这边投诚的人。所以黄巢知道了可以绕过潼关的捷径。
这些暗沟平时都很难走，所以完全腐败的唐朝官兵早就不在暗沟驻守了。只留下一些空空的关卡。着跟邓艾进西川的时候情况相同。
黄巢一边用兵猛攻潼关的前面，吸引潼关守兵。另一路悄悄的从小路摸到潼关的北面，因为北面无人防守，潼关很快被从后面攻破。潼关失守。
有意思的是，潼关败军在半路上遇到了2000名来增援的新军。这些新军都穿着新军装。所以败兵很气愤，质问他们为什么有新军装。然后就把这群新军抢了。
从这里可以看出，这时候大唐的军队已经变得非常不堪，没有什么可以约束住他们，变成了乱军了。
更有甚者，还没有打仗，很多唐军闻风而逃，以至于把一些从没有人走过的山谷都踩出了小路来，给黄巢的叛军指明了方向。
所以黄巢攻破潼关一点都不稀奇，因为大唐的军队已经完全丧失了战斗力，只知道逃命了。对这样的军队来说，就是潼关交给他们守，一样守不住。 所以兵法家吴起才对魏王说，守江山不是靠山川之险，而是靠民心。失去了民心，什么样的关都守不住。
